دانشنامه فلسفه استنفورد مجموعه دانشنا‌مه‌هایی هستند که اجرای آن‌ها در سال 1995 در دانشگاه استنفورد به سرپرستی دکتر ادوارد ن. زالتا آغاز شد. یکی از بهترین روش‌ها برای کسانی که می‌خواهند برای اولین بار با مبحثی در فلسفه آشنا شوند این است که به سراغ مدخل‌های آن در این دانشنامه‌ها بروند. اگزيستانسياليست‌ها معتقدند که اختیار، توانایی آشکار ساختن ویژگی‌های ذاتی جهان و موجودات را به انسان می‌دهد. و فعل هنری را به عنوان یکی از برجسته‌ترین نمونه‌های فعالیت اختیاری انسان می‌دانند که امکان آشکارسازی به انسان می‌دهد. از آنجایی که اکثر آن‌ها مانند نیچه اعتقاد معتقدند خدا مرده‌ است. این آشکارسازی تا حد زیادی صرف بیان پوچی وضعیت بشر می‌شود. همین اعتقاد به هنر آشکارکننده موجب شد که به آوانگارهاد فرمالیست بدبین باشند. اکثر آن‌ها اعتقاد داشتند که این وجه آشکار کنندگی بیش از همه در نمایش و سپس رمان بروز می‌کند. بسیاری از فلاسفه اگزيستانسياليست که اکثرا رمان‌نویس، نمایش‌نامه‌نویس یا موسیقیدان بودند، نقش مهمی در تفکر زیبایی‌شناختی داشتند. دو فیلسوف اصلی که الهام بخش اگزيستانسياليسم بودند: کی‌یرکگور و نیچه نیز از این قاعده مستثنا نیستند.