ادبیات جوانان اغلب برای افرادی که در رده‌ی سنی 13 تا 18 سال قرار دارند نوشته و منتشر می‌شود. این نوعِ داستانی، چه به شکل یک رمان و چه داستان کوتاه، دارای ویژگی‌های متمایزی است که آن را از دیگر رده‌های سنی جدا می‌کند. در اکثرِ غریب به‌اتفاق داستان‌‌های جوانان، بجای یک بزرگ‌سال یا کودک، یک نوجوان یا جوان به‌عنوان شخصیت اصلی داستان انتخاب می‌شود. موضوع و خط داستانی در این نوع داستان‌ها عموماً با سن و تجربیات شخصیت اصلی هم‌خوانی دارد، اما علی‌رغمِ این موضوع، ادبیات جوانان طیف گسترده‌ای از ژانرهای ادبی را دربر می‌گیرد. تنها تخیل نویسنده و مهارت او در نوشتن است که می‌تواند برای فضای ادبیات جوانان محدودیت قائل شود.
تم داستانی ادبیات جوانان اغلب متمرکز بر چالش‌هایی است که جوانان در زندگی با آن‌ها مواجه‌اند. علی‌رغمِ مشخصه‌های منحصربه‌فردی که این نوعِ داستانی دارد، عناصر بنیادینِ داستانی، همچون شخصیت، طرح، فضا، تم و سبک را نیز با دیگر داستان‌ها به اشتراک می‌گذارد.
